No dia 20 de Março de 1904, nasceu o célebre investigador Burrhus Frederic Skinner em Susquehanna, Pensilvânia, onde esteve até ir estudar para o colégio. A sua infância decorreu num ambiente estável e com muito afecto. Skinner gostava da escola e gostava de construir objectos como carrinhos, carrosséis e modelos de aviões (entre outros).
Skinner ainda demonstrava gosto pelo comportamento dos animais, efectuando muita pesquisa sobre esta área.
Obteve uma formação académica em inglês, sendo prestigiado com a chave simbólica da Phi Beta Kappa e querendo ainda ser escritor. Em mais novo, criou poemas e histórias. Dois anos após a sua formação, Skinner dedicou-se à escrita mas não obteve sucesso nesta área.
Após a leitura dos trabalhos dos investigadores John B. Watson e Ivan Pavlov, Skinner optou em canalizar o seu interesse para um plano mais científico. Assim, no ano de 1928, inscreveu-se na pós-graduação de psicologia na Universidade de Harvard, embora nunca tivesse estudado psicologia anteriormente. Completou o doutoramento três anos depois, tendo dado o tema da sua dissertação, uma ideia de que um reflexo corresponde a uma correlação entre um estímulo e uma resposta (E-R).
Após a conclusão de diversos pós-doutorados, Skinner seguiu a via da docência na Universidade de Minnesota durante 9 anos, entre 1936 e 1945, e na Universidade de Indiana durante dois anos, entre 1945 e 1947. Neste ultimo ano, voltou a Harvard. No seu livro, datado de 1938 e intitulado como “O Comportamento dos Organismos”, Skinner apresenta os aspectos principais da sua teoria. Cinco décadas depois, esse livro foi descrito como “um dos poucos livros que mudaram a face da psicologia moderna”, sendo ainda muito referenciado e utilizado. O seu livro de 1953 - “Ciência e Comportamento Humano”, constitui, para a Psicologia Behavorista, um manual básico de grande importância.
A actividade de Skinner prolongou-se até ao momento final da sua vida, (aos 86 anos), tendo começado aos 26 anos de idade. Numa fase final de vida, criou, em casa, a célebre “caixa de Skinner”, um ambiente controlado que proporcionava o reforço positivo.
Aos sessenta e oito anos de vida, redigiu o artigo “Auto-Administração Intelectual na Velhice”, no qual relatou as suas próprias vivências na qualidade de estudo de caso, demonstrando aspectos como por exemplo, a importância do cérebro trabalhar menos tempo a cada dia, com períodos de descanso, no sentido do individuo aprender melhor a lidar e gerir a memória que começou a dar sinais de dificuldades nomeadamente com a redução das capacidades intelectuais na velhice.
Skinner faleceu a 18 de Agosto de 1990, como doente terminal com leucemia. Este memorável autor ficou conhecido e reconhecido por ter explorado tão intensamente a questão da possibilidade de controlar e moldar o comportamento humano.
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